Le cran d'Escalles : la plus belle plage de France

17 avr.
4 min de lecture

Dernière mise à jour : 20 avr.

Elle n'a pas de paillotes, pas de parasols en rangs serrés, pas de DJ en fin d'après-midi. Ce qu'elle a, c'est le reste : des falaises de craie qui tombent dans la mer, des champs de coquelicots qui bordent les chemins, et cette lumière du nord qui transforme n'importe quelle heure en heure dorée.

Jean-Pol GRANDMONT — Photographie personnelle, CC BY 3.0

Une plage qui se découvre

Il y a des plages qu'on trouve en suivant les panneaux. Le cran d'Escalles, se trouve en acceptant de ne pas tout contrôler. Pas de grande route qui y mène directement. Pas de parking au pied de l'eau. On laisse la voiture plus haut et on accepte de suivre un chemin qui serpente jusqu'à ce que les falaises s'ouvrent. La mer apparaît en contrebas, et on comprend immédiatement pourquoi les gens qui connaissent cet endroit parlent de lui à voix basse, comme d'un secret qu'on ne veut pas trop partager.

L'accès à la plage elle-même se fait par une entaille naturelle dans la falaise. Un passage étroit, un peu escarpé, qui donne l'impression de franchir une porte dérobée vers un autre monde. En bas, les galets et la mer. Et les falaises de craie blanche qui s'élèvent de chaque côté comme des remparts naturels.

Ce que la lumière du Nord fait aux falaises

On ne comprend pas vraiment la Côte d'Opale tant qu'on ne l'a pas vue dans sa lumière. Pas la lumière méditerranéenne, franche et directe. Une lumière plus mouvante, plus subtile, qui change d'heure en heure et transforme les mêmes falaises en tableaux complètement différents.

Le matin, la craie est presque bleue. En milieu de journée, elle vire au blanc pur, presque aveuglant quand le soleil se réfléchit sur la mer. Et en fin d'après-midi, quand le soleil commence à descendre vers l'horizon, elle s'embrase doucement dans des teintes dorées et orangées qui n'ont rien à voir avec ce qu'on voit sur les photos.

C'est cette lumière-là que les peintres, les photographes et les cinéastes viennent chercher ici. Et c'est elle qui explique pourquoi la plage d'Escalles est particulièrement magique entre mai et juillet, quand les champs environnants se couvrent simultanément de coquelicots rouges et de colza jaune — un tricolore naturel et involontaire qui encadre la descente vers la mer.

La mer décide pour vous

C'est la règle du jeu, et elle est non négociable : la plage n'existe pleinement qu'à marée basse.

Quand la mer se retire, elle dévoile une étendue vaste et silencieuse, bordée de ces falaises qui semblent avoir poussé là par accident. On peut marcher longtemps, s'asseoir loin du cran d'accès, regarder les mouettes jouer avec le vent, laisser le bruit de la ville se dissoudre dans le ressac.

Quand la marée monte en revanche, la mer vient lécher directement le pied des falaises. La plage disparaît presque entièrement. Il ne reste qu'un liseré de sable, puis plus rien. Ce n'est pas un endroit où l'on traîne quand l'eau monte.

Cette contrainte des marées est en réalité ce qui préserve la plage du cran d'Escalles de la surfréquentation. On ne s'y installe pas pour la journée avec glacière et transats. On y vient avec les horaires des marées en poche, on profite de la fenêtre offerte, et on repart avant que la mer ne reprenne ses droits. Ce rapport au temps, dicté par la nature plutôt que par les horaires de train, est l'une des choses les plus dépaysantes qu'on puisse.

Jörg Braukmann, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Ni Instagram ni solitude absolue : trouver le bon moment

La plage d'Escalles a beau être discrète, elle n'est plus tout à fait un secret. Les week-ends d'été, notamment lors des grandes marées basses, il y a du monde. Ce n'est pas les foules du Touquet, mais suffisamment pour que la magie opère différemment.

Pour la vivre dans toute sa plénitude, quelques pistes :

Un matin de semaine en mai ou juin. La lumière est belle, les coquelicots sont là, la plage est presque vide et la mer suffisamment basse pour profiter pleinement du sable. C'est probablement le meilleur moment de l'année.
Un soir de fin d'été. La foule estivale repart, la lumière devient extraordinaire, et les couchers de soleil sur les falaises blanches ont quelque chose d'irréel. Les habitants du coin connaissent bien la beauté de rejoindre les falaises en fin de journée pour regarder le soleil tomber dans la mer.
Un jour de grand vent hors saison. La plage d'Escalles sous la tempête est une expérience en soi. Les vagues frappent les falaises, les embruns montent haut, le ciel est dramatique et gris. Ce n'est pas confortable. C'est inoubliable.

Au-delà de la plage : ce que le village d'Escalles réserve

Le village lui-même vaut la peine qu'on s'y attarde quelques minutes. Quelques maisons basses, un calme rural, des chemins qui partent dans toutes les directions vers les hauteurs du cap Blanc-Nez. C'est ici que commence l'ascension vers le GR 120 et ses panoramas à 360 degrés sur le détroit.

Les voyageurs qui veulent prolonger l'expérience peuvent combiner la plage d'Escalles avec une montée vers le cap Blanc-Nez situé à131 mètres au-dessus de la mer, avec les côtes anglaises en ligne de mire par temps clair. Les deux se complètent naturellement : la plage pour l'intimité et le contact avec l'eau, le cap pour la grandeur du panorama.

Avant de partir : ce qu'il faut savoir

Accès : Village d'Escalles, à 15 km au sud de Calais. Parking gratuit dans le village, puis 10 à 15 minutes à pied jusqu'au cran.
Indispensable : Vérifier les horaires des marées avant de descendre — maree.info ou l'application Météo France.
La règle d'or : Ne pas rester sur la plage quand la marée commence à monter. Remonter au moins 1h30 avant la pleine mer.
Meilleure saison : Mai-juin pour les fleurs et la lumière. Septembre pour la tranquillité.
À combiner avec : La randonnée GR 120 vers le Cap Blanc-Nez, accessible directement depuis le village.