Montbard : le parc Buffon et la Grande Forge à visiter
Le parc Buffon de Montbard et la Grande Forge forment deux sites complémentaires au nord-ouest de la Côte-d'Or. Le naturaliste Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, les a façonnés au XVIIIe siècle dans l'esprit des Lumières : un laboratoire végétal et un complexe industriel novateur.
Le parc Buffon, un laboratoire à ciel ouvert
Dès 1733, Buffon érige son parc sur l'éperon rocheux de l'ancien château fort des ducs de Bourgogne. Pour créer quatorze terrasses d'inspiration française, il déplace 80 000 tombereaux de déblais, tout en préservant la tour de l'Aubespin et l'église Saint-Urse.
Nommé intendant du Jardin du Roi en 1739, il s'appuie sur une Pépinière royale créée en contrebas avec Pierre Daubenton et le jardinier Joachim Dauché. Des espèces d'Asie, d'Afrique et d'Amérique du Nord y sont acclimatées. Après la Révolution, le domaine dépérit avant d'être racheté par la ville en 1885. Classé monument historique, il reste la promenade emblématique de Montbard.
La Grande Forge, l'un des premiers sites industriels d'Europe
Le long du canal de Bourgogne, Buffon bâtit la Grande Forge entre 1768 et 1772 pour poursuivre ses recherches sur les minéraux. Au bord de l'Armançon, le site exploite la gravité pour acheminer les matières premières vers le haut-fourneau, et la force hydraulique pour actionner soufflets et marteaux.
Conçue comme une cité autonome pour 300 ouvriers, la forge intègre logements et services. Un escalier monumental permettait aux visiteurs d'observer les coulées de métal. Alimentée par le minerai d'Étivey et 128 hectares de bois par an, elle produit 375 tonnes de fonte en 1778.
Convertie en cimenterie, puis classée monument historique en 1943, la Grande Forge est aujourd'hui ouverte au public avec son haut-fourneau, ses roues hydrauliques et ses jardins.
