Visiter Vézelay : basilique, solstice et avant-garde
Visiter Vézelay, c'est parcourir mille ans d'histoire religieuse, artistique et littéraire sur quelques hectares. Depuis le IXe siècle, la « colline éternelle » domine la vallée de la Cure, entre Yonne et Morvan. Elle est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979.
Un haut lieu de pèlerinage et des croisades
Tout commence avec une abbaye bénédictine fondée au IXe siècle, qui acquiert ce qu'elle présente comme les reliques de sainte Marie-Madeleine. Au XIIe siècle, la ville compte jusqu'à 10 000 habitants et devient l'un des quatre points de départ des chemins de Compostelle en France, la via Lemovicensis.
En 1146, Bernard de Clairvaux y prêche la deuxième croisade devant Louis VII. En 1190, Richard Cœur de Lion et Philippe Auguste s'y retrouvent avant la troisième.
La basilique Sainte-Marie-Madeleine et son chemin de lumière
La nef, bâtie entre 1120 et 1140, est un chef-d'œuvre de l'art roman bourguignon, rythmé par des arcades aux claveaux bicolores. Autour du tympan, les signes du zodiaque et les travaux agricoles forment un véritable calendrier médiéval.
Chaque 21 juin à midi solaire, le soleil dessine au sol neuf taches de lumière alignées du narthex au chœur. Au solstice d'hiver, le 21 décembre, il frappe les chapiteaux des parties hautes de la nef.
Presque en ruine après les guerres de Religion et la Révolution, l'édifice est sauvé à partir de 1840 grâce à Prosper Mérimée et à l'architecte Viollet-le-Duc. Il devient basilique en 1920. Le village, avec ses remparts et ses ruelles pavées, figure parmi les « Plus Beaux Villages de France ».
Photo : Office de tourisme de Vézelay, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Quand Vézelay devient un atelier d'avant-garde
En 1927, l'architecte Jean Badovici et la designer Eileen Gray transforment deux maisons rue de l'Argenterie. Le Corbusier en tombe amoureux : il écrit que le lieu est « minuscule » mais que « tout y est grand ». Au printemps 1936, Fernand Léger y peint une fresque tandis que Le Corbusier réalise sa toute première peinture murale.
Dès 1937, Christian et Yvonne Zervos reçoivent à « la Goulotte » Léger, Le Corbusier, Éluard ou René Char. Léguée à la commune en 1970, la maison est aujourd'hui la Fondation Christian et Yvonne Zervos, ouverte au public et labellisée « Maison des Illustres ».
Les Fontaines Salées de Saint-Père-sous-Vézelay
À quelques minutes, ce site archéologique doit son nom à des sources d'eau légèrement salée. Depuis près de 4 300 ans, les hommes en extraient le sel : des puits taillés dans des troncs de chêne datant de la fin du Néolithique sont encore visibles.
