Le Touquet-Paris-Plage : comment un notaire a inventé la station balnéaire la plus chic du Nord
- 21 avr.
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Un territoire qui n'existait pas
Avant Alphonse Daloz, il n'y a rien ici. Ou presque. Un hameau rattaché à la commune de Cucq, des dunes mouvantes, l'estuaire de la Canche au nord, et ce nom étrange de "touque" qui dans le vieux dialecte local désigne simplement la pointe, l'angle. Un coin de carte que personne ne regardait à l'époque.
Daloz, lui, voit autre chose. Dès 1855, il fait planter des milliers de pins maritimes pour fixer les dunes. Ce geste de transformer un désert de sable instable en forêt fût fondateur, il est le premier acte de création d'une ville qui n'existe pas encore.
Il invite ses amis parisiens à des parties de chasse dans ce domaine nouvellement boisé. Parmi eux, un certain Hippolyte de Villemessant, fondateur du Figaro, qui lui souffle en 1874 une idée qui va tout changer : et si on créait une station balnéaire entre mer et forêt ?
L'idée est audacieuse. Elle est aussi parfaitement dans l'air du temps d'une bourgeoisie parisienne en quête de villégiature élégante.
Paris s'invite à la plage
Le lotissement "Paris-Plage" est officiellement inauguré en 1882. Le choix du nom dit tout de l'ambition : on ne crée pas une plage normande ou picarde de plus. On crée un prolongement de la capitale au bord de la mer. Un endroit où les Parisiens retrouveront le confort et le chic auxquels ils sont habitués, avec en prime l'air iodé et le sable fin.
Un an après l'inauguration, la station compte déjà 30 habitants, deux chalets en front de mer, le château de Daloz, un sémaphore et deux phares. Les fondations d'une ville sont posées. Elles tiendront.
Ce qui accélère tout, c'est le chemin de fer. Grâce à la ligne du Nord et au tramway électrique Étaples-Paris-Plage inauguré en 1900, la station devient accessible depuis Paris en trois heures. Trois heures : c'est la distance psychologique en dessous de laquelle une escapade devient possible, spontanée, régulière. Le Touquet entre dans le rayon d'action de la haute société européenne.
L'Anglais qui a tout transformé
La mort de Daloz aurait pu marquer la fin de l'aventure. C'est l'inverse qui se produit.
En 1902, un Anglais visionnaire du nom de Sir John Whitley rachète Le Touquet et Paris-Plage. Il comprend immédiatement le potentiel du site et s'associe à une personnalité inattendue pour le développer : Pierre de Coubertin, l'inventeur des Jeux Olympiques modernes. Ensemble, ils transforment la station en destination de luxe à vocation internationale, avec une infrastructure sportive et de loisirs qui n'a alors aucun équivalent sur la côte nord.
Courts de tennis, terrains de golf, hippodrome, établissements de bains luxueux : en quelques années, Le Touquet devient ce que ses fondateurs avaient rêvé et même davantage. Les surnoms s'accumulent : "Arcachon du Nord", "Jardin de la Manche", "Perle de la Côte d'Opale". Chacun dit la même chose autrement : cet endroit est exceptionnel.
Il faut néanmoins des années de tractations avec la commune de Cucq pour obtenir la création officielle du Touquet-Paris-Plage en 1912. La ville naît administrativement trente ans après sa naissance réelle.
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